III.

Dormí en Baker Street esa noche, y estábamos ocupados con nuestro café y tostadas por la mañana cuando el rey de Bohemia entró corriendo en la habitación.

“¡Realmente lo tienes!” —gritó, agarrando a Sherlock Holmes por cualquiera de los hombros y mirándolo ansiosamente a la cara—.

“Aún no.”

“¿Pero tienes esperanzas?”

“Tengo esperanzas”.

“Entonces, ven. Estoy impaciente por irme”.

“Necesitamos un taxi”.

“No, mi berlina está esperando”.

“Entonces eso simplificará las cosas”. Descendimos y partimos una vez más hacia Briony Lodge.

“Irene Adler está casada”, comentó Holmes.

“¡Casado! ¿Cuándo?”

“Ayer.”

“¿Pero a quién?”

“A un abogado inglés llamado Norton”.

Pero ella no podía amarlo.

“Tengo la esperanza de que lo haga”.

“¿Y por qué con esperanzas?”

“Porque le ahorraría a Su Majestad todo temor de futuras molestias. Si la dama ama a su esposo, no ama a Su Majestad. Si no ama a Su Majestad, no hay razón por la que deba interferir con el plan de Su Majestad”.

“Es cierto. Y sin embargo… ¡Bueno! ¡Ojalá hubiera sido de mi propia posición! ¡Qué reina habría sido!” Volvió a sumirse en un taciturno silencio, que no se rompió hasta que nos detuvimos en Serpentine Avenue.

La puerta de Briony Lodge estaba abierta y una anciana estaba de pie en los escalones. Nos miró con ojos sardónicos mientras salíamos de la berlina.

“Sr. Sherlock Holmes, ¿creo?” dijo ella.

-Soy el señor Holmes -respondió mi acompañante, mirándola con una mirada inquisitiva y algo sobresaltada.

“¡Ciertamente! Mi ama me dijo que era probable que llamaras. Se fue esta mañana con su esposo en el tren de las 5:15 desde Charing Cross hacia el continente”.

“¡Qué!” Sherlock Holmes retrocedió tambaleándose, blanco de disgusto y sorpresa. “¿Quieres decir que se ha ido de Inglaterra?”

“Nunca volver”.

“¿Y los papeles?” preguntó el Rey con voz ronca. “Todo está perdido.”

“Veremos.” Empujó al sirviente y entró corriendo en el salón, seguido por el rey y por mí. Los muebles estaban esparcidos por todas partes, con estantes desmantelados y cajones abiertos, como si la señora los hubiera saqueado apresuradamente antes de su vuelo. Holmes se apresuró a accionar el timbre, abrió una pequeña persiana corredera y, metiendo la mano, sacó una fotografía y una carta. La fotografía era de la propia Irene Adler en traje de noche, la carta estaba escrita como “Sherlock Holmes, Esq. Se dejará hasta que se llame”. Mi amigo lo abrió y los tres lo leímos juntos. Estaba fechado a la medianoche de la noche anterior y decía así:

“MI QUERIDO SEÑOR SHERLOCK HOLMES: Realmente lo hizo muy bien. Me atrapó por completo. Hasta después de la alarma de incendio, no tenía ninguna sospecha. Pero luego, cuando descubrí cómo me había traicionado a mí mismo, me “Empecé a pensar. Me habían advertido contra usted hace meses. Me habían dicho que si el Rey contrataba a un agente, sin duda sería usted. Y me habían dado su dirección. Sin embargo, con todo esto, me hizo revelar lo que quería saber. Incluso después de que comencé a sospechar, me resultaba difícil pensar mal de un anciano clérigo tan querido y amable. Pero, ya sabes, he sido entrenada como actriz El vestuario masculino no es nada nuevo para mí. A menudo aprovecho la libertad que me da. Envié a John, el cochero, a vigilarte, subí corriendo las escaleras, me puse mi ropa de paseo, como yo la llamo, y vine. abajo justo cuando partiste.

“Bueno, te seguí hasta tu puerta, y así me aseguré de que yo era realmente un objeto de interés para el célebre Sr. Sherlock Holmes. Luego, con bastante imprudencia, te deseé buenas noches y me dirigí al Templo para verte”. mi esposo.

“Ambos pensamos que el mejor recurso era huir, cuando nos persigue un antagonista tan temible; así que encontrarás el nido vacío cuando llames mañana. En cuanto a la fotografía, tu cliente puede descansar en paz. Amo y soy amado por un hombre mejor que él. El rey puede hacer lo que quiera sin impedimento de alguien a quien ha agraviado cruelmente. Lo guardo solo para protegerme y para preservar un arma que siempre me protegerá de cualquier paso que pueda dar en el futuro. Dejo una fotografía que tal vez quiera poseer, y quedo, querido Sr. Sherlock Holmes,

“Muy atentamente,
“IRENE NORTON, de soltera ADLER”.

¡Qué mujer, oh, qué mujer! exclamó el rey de Bohemia, cuando los tres hubimos leído esta epístola. “¿No te dije lo rápida y resuelta que era? ¿No habría sido una reina admirable? ¿No es una pena que no estuviera a mi nivel?”

—Por lo que he visto de la dama, parece estar en un nivel muy diferente al de Su Majestad —dijo Holmes con frialdad—. “Lamento no haber podido llevar el negocio de Su Majestad a una conclusión más exitosa”.

“Al contrario, mi querido señor”, exclamó el Rey; “Nada podría tener más éxito. Sé que su palabra es inviolable. La fotografía ahora está tan segura como si estuviera en el fuego”.

“Me alegra escuchar a Su Majestad decir eso”.

Estoy inmensamente en deuda contigo. Por favor, dime de qué manera puedo recompensarte. Este anillo… —Se quitó un anillo de serpiente esmeralda de su dedo y lo sostuvo sobre la palma de su mano—.

“Su Majestad tiene algo que debería valorar aún más”, dijo Holmes.

“No tienes más que nombrarlo”.

“¡Esta fotografía!”

El Rey lo miró asombrado.

“¡La fotografía de Irene!” gritó. “Ciertamente, si lo deseas”.

“Le agradezco a Su Majestad. Entonces no hay más que hacer al respecto. Tengo el honor de desearle muy buenos días”. Hizo una reverencia y, dándose la vuelta sin observar la mano que el rey le había tendido, se dirigió en mi compañía a sus aposentos.

Y así fue como un gran escándalo amenazó con afectar al reino de Bohemia, y como los mejores planes del señor Sherlock Holmes fueron derrotados por el ingenio de una mujer. Solía divertirse con la inteligencia de las mujeres, pero últimamente no lo he oído hacerlo. Y cuando habla de Irene Adler, o cuando se refiere a su fotografía, es siempre bajo el honroso título de la mujer.